常言道：民以食为天。但如果食之不当，就会造成饮食失衡。
中医认为，人们对养分的认识过程也就是人类健康不断增进的过程。由此，饮食也就涉及到了养生学。
中医认为，食物之所以能防治疾病，是由于它们本身具有的若干特性所决定的。中医把食物多种多样的特性和功效加以概括，由此建立了食物的性能概念，并在此基础上产生了中医食疗理论。而人们对这一理论的认知，则是与阴阳、脏腑、经络、治疗等中医基础理论紧密相结合的。
饮食养生首先要讲“性”。“性”(或“气”)是指食物有寒、凉、温、热等不同的性质，中医称为“四性”或“四气”。
凉性或寒性凡适用于热性体质和病症的食物，就属于凉性或寒性食物。如适用于发热、口渴、烦躁等症象的西瓜;适用于咳嗽、胸痛、痰多等症象的梨等都属于寒凉性质的食物。
温性或热性与凉性或寒性相反，凡适用于寒性体质和病症的食物，就属于温性或热性食物。如适用于风寒感冒、发热、恶寒、流涕、头痛等症象的生姜、葱白、香菜;适用于腹痛、呕吐、喜热饮等症象的干姜、红茶;适用于肢冷、畏寒、风湿性关节痛等症象的辣椒、酒等，都是属于温热性质的食物。
平性平性食物的性质介于寒凉和温热性质食物之间，适合于一般体质，寒凉、热性病症的人都可选用。平性食物多为一般营养保健之品。如米、面、黄豆、山芋、萝卜、苹果、牛奶等。
从历代中医食疗书籍所记载的300多种常用食物分析，平性食物居多;温、热性次之;寒、凉性居后。一般说，各种性质的食物除都具有营养保健功效之外，寒凉性食物属于阴性，有清热、泻火、凉血、解毒等功效;温热性食物属于阳性，有散寒、温经、通络、助阳等功效。
脾喜燥恶湿。长夏最大的特点是湿气太重，脾脏最怕湿邪来犯，它喜欢干燥一点。养脾可以多吃些豆类，适宜在夏天吃的豆类包括绿豆、白扁豆、荷兰豆、红豆、豌豆几种，这些豆子，或煮或炒或炖，可以变出多种花样，而且还有一个最大的乐趣——除湿健脾。白术、山药也有同等作用。
