比同龄人显老？基因变异是真相

　　在现实生活中，明明是同龄人，却有人看上去更显老态，就拿年龄相差一岁的郭德纲和林志颖比较，没有对比就没有伤害啊。在过去总认为显老的原因与长相、打扮脱离不了关系。但近日，美国哥伦比亚大学医学中心研究人员发现了一个常见的遗传变异，它能够大幅加速老年人大脑老化的速度，并可能增加神经退行性疾病的患病风险。目前，相关研究已于15日在《细胞系统》杂志上在线刊发了。

　　为什么有的老年人看起来会比同龄人更显苍老，有的人则更显年轻呢？研究人员发现这种老化差异在人的大脑额叶皮层同样存在。额叶皮层是大脑高级认知中枢，在推理认知等大脑高级功能中起着关键作用，可见其老化差异对老年人行为影响明显。

　　此次研究中，研究人员对1900多名死者尸检大脑样本的遗传数据进行转录组分析，并绘制出给定年龄段的大脑生物学标准图像，然后比较个体转录组与同龄群体标准转录组之间的差异，从而看出一个人的额叶皮层是比同龄人老还是年轻。

　　这还只是第一步，之后研究人员又对每个人的基因组进行了分析，试图寻找到与衰老相关的遗传变异。结果发现，一个名为TMEM106B的基因变异与大脑衰老关系密切。在研究的样本中普遍存在该基因变异，并且三分之一的人还存在两个变异副本。研究人员指出，MEM106B基因变异是在人到了65岁左右才开始发挥作用的，当有两个变异副本的人，他们的额叶皮层老化程度便会超出拥有正常基因副本的人12年。

　　另外，研究人员在颗粒体蛋白前体基因内还发现了另一个与大脑衰老有关的基因变异，但其作用没有TMEM106B基因那么大。颗粒体蛋白和TMEM106B位于不同的染色体上，但参与相同的信号传导途径，并且两者都与罕见的神经变性疾病额颞痴呆有关。

　　目前，该研究并没有确认这两种变异是如何对神经退行性疾病造成影响的，但是，研究人员指出，个体基因虽不同衰老是造成神经退行性疾病的最主要风险因素，但是也能够增加神经退行性疾病的风险。因此，若是能找到与大脑老化有关的基因变异，未尝不可作为预防或治疗与年龄相关脑疾病的新标靶。