盐是我国古代战争的必争,盐不仅能够为战争提供雄厚的经济基础,盐还是古代人民生活的依靠之物。中国就源起于对盐的争夺。盐的本意是在器皿中煮卤,传说黄帝时有个诸侯以海水煮卤,煎成盐,颜色也有青黄白黑紫五中颜色。现代人推断也正是从神农氏炎帝和黄帝时期就已经有了煮盐。
我国最早的盐是用海水煮出来的,到了20世纪50年代在福建的文物出土中,就有煎盐的器具证明了大约是在仰韶时期(公元前5000年~公元前3000年)古人就已经学会了用海水煮盐,而以上的资料以及实物佐证了中国盐最早起源于远在5000年前的炎黄时代,那个时候发明人夙沙氏是海水制盐用火煎煮的鼻祖,后世也遵崇为“盐宗”。宋朝以前,河东解州安邑县就修建了专门祭祀“盐宗”的庙宇。清朝同治年间,泰州修建“盐宗庙”,都是为了纪念或者供奉煮海为盐的夙沙氏。
我国也是盐井的发明地。《蜀王本纪》:“宣帝地节(公元前69年至公元前66年)中始穿盐井数十所。”从汉代起,也开始学会了利用盐池取盐。初期盐的制作,是直接燃火煮的,但是这种制盐方法费时耗燃料,且产量少,因此盐价就贵。于是,从盐诞生起,便于管理,王室就颁发有盐法,到了周朝,出现了掌管盐政的官职,主要是管理各种用盐的事物。到了汉武帝时期,开始实行官盐专卖,禁止私产私营。立有盐法之后,市民的食盐就都有了规定,“凡食盐之数,一月丈夫五升少半,妇人三升少半,婴儿二升少半。(引自《管子》)”。
古时的盐种类繁多,有海盐取海卤煎炼而成,有井盐取井卤煎炼而成,有硷盐是刮取硷土煎炼而成,有池盐是出自池卤风干而成,有崖盐生于土崖之间而成。海盐、井盐、硷盐为古代人提炼,池盐、崖盐则是自然之产。
秦汉时期河东郡地是在今天山西运城、临汾一带,山西在黄河以东,故而这一带在古代称之为河东,当时的古人在河东盐池中引水到旁边的耕地,仲夏时节,遇到刮大南风,一夜耕地上就长满了盐花,这种盐花的品质非常好。《吕氏春秋·本味篇》中提到最好调料就有山西的河东盐。
春秋战国时期,提到有盐、国就富。齐国的管仲设置盐官专管煮盐,以渔盐之利而兴国。中国的第一盐商富商就是当时的鲁人猗顿,猗顿在郇国经营河东盐十年,亦成为豪富。古代的盐商具有垄断特权,因而绝大多数的盐商最后都可因此发财,甚至到明清两代,江南扬州一带的盐商之奢靡就已经达到了顶峰。
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上一章: 盐文化:古代人眼里的天藏之物
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